大学に入ったときは、なんとなく生物系にいこうという感じで、これといったものがないままでした。そんな中、3回生後期になって、いくつかの興味のある講義のひとつ、日髙敏隆先生の「動物比較生理学」という講義を聴いたんです。日髙先生はそもそも知識を系統的に教える講義をしないので、自分が研究してきた歴史とか、当時の「生物学を物理学や化学に一歩でも近づけていこう」というふうな考え方に対して、日髙先生は、生物独自の論理があるのだというようなことを言われました。そういう考え方や講義のタイプ、動物比較生理学の「比較」とはなにか、「比較」は比べるということですが、生物学における「比較」という方法論はなにかとか、抽象的なことだけではなくて具体的な例をもとに説明されたのを聴いて、学問分野というよりは、この先生の所へ行って研究したいと思いました。日髙先生は、最初の頃はもともと昆虫の研究をされていたので、昆虫をメインに、私は動物生理学の研究をしたいと門をたたいたのが研究者になるきっかけです。

私が研究してきた中でいちばん長く力を入れてやってきたのは、光周性という「生物が1日の中の明るい時間もしくは暗い時間の長さに対応する性質」のことです。

京大の大学院に入ってすぐにアゲハチョウを25℃の長日（１日のうち16時間明るい）と短日（１日のうち12時間明るい）条件で飼育したときに、短日の方は休眠サナギになり、長日の方は休眠しないサナギになって、それが感動でした。日長が違うだけで、片方は休眠して長く出てこないサナギになり、サナギの大きさが違う、よく見たら形も違う、色も違うと。温度は一緒なのに明るい時間の長さだけが違うだけでそういったことが起こるというのが私にとっては感動でした。その光周性に対する驚きや感動が光周性の研究を長年やってきている動因になっています。

ただ、アゲハチョウの研究があまりうまくいっていないときに日髙先生と相談してカメムシの方に研究が移っていきました。カメムシで光周性の研究をしようと決め、昆虫の光周性の光を受ける光受容器が何かということに着目しました。当時、光受容器は複眼や単眼といった眼ではなくて、脳そのものが光を受けているということが知られていました。ところが、日髙先生が「これは必ずしも定着してないよ。もうちょっとやる価値があるよ」と言われて、複眼と単眼と脳があるような虫で光周性を示すものを調べようということでカメムシを選んだんです。

結果的には、ホソヘリカメムシでは複眼が光受容器であることがわかり、いままでの常識の脳とは違う複眼を見つけたというのが博士課程での研究成果でした。

複眼が光受容器であるということと、概日時計（およそ1日の日長を測るのに使われている生物体内の時計）に関係があるのかもしれないということで概日時計の方に研究を進めようとした矢先に大阪市立大学に就職して、その研究は一時期停滞していました。

でも、2000年代に入って今度は遺伝子レベルで研究し、2009年に京大へ帰って来て2010年にホソヘリカメムシの光周性に概日時計遺伝子が関わっていることを明らかにしました。

一方で、光周性の研究を継続しながらも、他の人がやっていない研究として概年リズムという研究を行いました。

それまで、生物の体の中におよそ1日の時計（概日時計）があることは広く知られていて、2017年のノーベル生理学・医学賞（概日リズム（サーガディアンリズム）を制御する分子メカニズムの発見でアメリカのホール（Jeffrey C. Hall）博士とロスバシュ（Michael Rosbash）博士、ヤング（Michael W. Young）博士の3氏が受賞）も、その分野でした。

しかし、生物の体内におよそ1年の時計があるという話はごく一部の生物について1950年代から知られていたものの、昆虫の研究ではあまり進んでいませんでした。それを90年代になって私たちが研究しました。

現在までにヒメマルカツオブシムシという昆虫の概年リズム（およそ1年周期の生物リズム）と、その背景にある概年時計について研究してきましたが、そうした研究を行っているのは、私たちが世界で唯一のグループです。

だれもが重要だと思っていることを、人一倍の努力なり、ひらめきなりを使ってする研究はあるだろうし、一方でだれもが重要だと気がつかないような研究に気がつくというのも素晴らしいと思うんです。しかし、私は過去に誰かが明らかにし、そのまま忘れ去られているけれど実はすごく重要であるというのを見つけるのがおもしろくなってきました。その一つの例が概年リズムの研究です。

1950年代の終わりにイギリスの女性研究者が概年リズムに関するいくつかの論文を発表し、それきりになっていたことを発掘し、それを現代の科学のレベルで明らかにしたというのが私たちの喜びでした。

これらの研究の他に、大阪でクマゼミが増えてきたのはどうしてだろうという疑問に答えようと、クマゼミを研究しました。

温暖化にともない、本来熱帯や亜熱帯等の暖かい地域にすんでいた昆虫が分布を北に広げていることが、1980年代くらいからよく報告されるようになりました。クマゼミも日本列島を北上していることが見られます。大阪におけるクマゼミの増加は、地球温暖化とともに、特に都市に特有の温暖化であるヒートアイランド現象と関係づけられました¹。

さらに最近では、温暖化によってシバスズという小形のコオロギの年世代の生活史が日本の北へ広がったことをシバスズの全国各地での採集によって明らかにしました²。

それから、クサギカメムシだけがすごくそろって一斉孵化することについて、きょうだいが卵を割る振動に一斉に反応する仕組みがあるということを示す³等、研究を様々な形に広げて今に至っています。

ずっとやってきたホソヘリカメムシの光周性の研究では、光周性に概日時計遺伝子が関係するというところまでわかってきました。今後は、さらにそれがどんな仕組みで日長を測っているかを研究したいと考えています。

クサギカメムシの一斉孵化（動画：遠藤淳）
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